HMS Erebus Ship’s Bell

HMS Erebus Ship’s Bell
Lost Ships of the Franklin Expedition

On May 19,1845, Captain Sir John Franklin and a crew of 134 (24 officers and 110 men) set out from Greenhithe, England to attempt to navigate the Northwest Passage aboard two ships, HMS Erebus and HMS Terror.

The ships and crew of this expedition were considered to be extremely well qualified.  Captain Franklin and his senior officers had years of polar exploration experience.  In addition, both ships had had their bows reinforced with extra layers of wood and iron, and both ships had been outfitted with steam engines to supplement their sails, provide steam heat and the ability to produce fresh water.  The ships carried cattle, pigs and hens along with three year’s supply of canned soup and vegetables.

By July the expedition had reached Greenland where they took on additional supplies.  Their support ships, HMS Rattler and Barreto Junior, separated from the expedition and returned home with mail and several crewmen who became too ill to continue with the expedition.  The remaining 129 officers and men continued on the expedition.

The expedition reached Beechey Island, Nunavut and spent the winter of 1845-46 there.  After the thaw, they continued their journey, and off the northwest tip of King William Island, Nunavut, in September 1846, they became trapped in the ice again.  They spend the winters of 1846-47 and 1847-48 trapped in the ice.  The ships were reported to be abandoned on April 22, 1848.

After no word from the Franklin expedition for two years, Franklin’s wife, along with others, persuaded the British Admiralty to launch a massive search for Franklin and his crew.  For years overland and sea expeditions searched for the ships, finding only some artifacts and scattered bones.  Most of the ships’ companies had simply vanished.

A decade later, on May 5, 1859, a note, dated April 28, 1847, was discovered on King William Island.  It indicated the crew spend the winter of 1845-46 on Beechey Island and the ships became trapped in the ice and had to spend the winters of 1846-47 and 1847-48 on King William Island.  The note stated that John Franklin died on June 11, 1847, and the crew finally had to abandon the ships and undertake a journey to the Canadian mainland.

Over the next 160 years numerous searches were undertaken.  In 1992, to protect them if ever found, the wrecks of HMS Erebus and HMS Terror were designated national historic sites and a 1997 agreement with the British government gave Parks Canada a role in finding and protecting the ships.

An expedition, led by Parks Canada, located the wreck of HMS Erebus on September 2, 2014, 80 km south of King William Island.  On September 3, 2016, another expedition located the wreck of HMS Terror in Terror Bay, further north of Erebus.

Various artifacts, including the ship’s bell, from HMS Erebus were raised from the wreck.  These items currently reside at a Parks Canada archaeological conservation laboratory in Ottawa.  The ship’s bell from HMS Terror remains on the deck of the ship at the bottom of Terror Bay.

Two replicas of the HMS Erebus ships’ bells were 3D printed.  One of those replica bells is in the Nattilik Heritage Centre in Gjoa Haven, NU.  The second replica bell is now held in the Naval Museum of Manitoba at HMCS Chippawa in Winnipeg, MB.  The replica of the HMS Erebus bell is scheduled to become an integral part of the Museum’s Arctic Display.  The Museum also plans to exhibit the bell at the Red River Heritage Fair and at the Red River Exhibition this year.

Cloche du navire HMS Erebus
Navires perdus de l’expédition Franklin

Le 19 mai 1845, le capitaine Sir John Franklin et un équipage de 134 hommes (24 officiers et 110 marins) quittent Greenhithe, en Angleterre, pour tenter de naviguer le passage du Nord-Ouest à bord de deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror.

Les navires et l’équipage de cette expédition sont considérés, pour l’époque, comme extrêmement bien qualifiés. Le capitaine Franklin et ses officiers supérieurs possèdent de nombreuses années d’expérience en exploration polaire. De plus, les deux navires ont reçu un renforcement de leurs proues avec des couches supplémentaires de bois et de fer et ont été équipés de moteurs à vapeur pour compléter leurs voiles, fournir du chauffage à vapeur et produire de l’eau douce. Les navires transportaient également du bétail — bovins, porcs et poules — ainsi qu’une réserve de trois ans de soupes et légumes en conserve.

En juillet, l’expédition atteint le Groenland où elle embarque des provisions supplémentaires. Leurs navires de soutien, le HMS Rattler et le Barreto Junior, se séparent alors de l’expédition et rentrent en Angleterre avec du courrier et plusieurs membres d’équipage trop malades pour poursuivre le voyage. Les 129 officiers et marins restants continuent l’expédition.

L’expédition atteint l’île Beechey, au Nunavut, où elle passe l’hiver 1845-1846.  En septembre 1846, après le dégel, elle reprend sa route et, au large de la pointe nord-ouest de l’île du Roi-Guillaume au Nunavut, les navires se retrouvent à nouveau prisonniers de la glace. Ils passent les hivers 1846-1847 et 1847-1848 pris dans les glaces. Les navires auraient été abandonnés le 22 avril 1848.

Après deux ans sans nouvelles de l’expédition Franklin, l’épouse de Franklin, ainsi que d’autres personnes, convainquent l’Amirauté britannique de lancer une vaste opération de recherche pour retrouver Franklin et son équipage. Pendant des années, des expéditions terrestres et maritimes fouillent la région, ne découvrant que quelques artéfacts et des ossements épars. La majorité des équipages semble s’être volatilisée.

Une décennie plus tard, soit le 5 mai 1859, une note datée du 28 avril 1847 est découverte sur l’île du Roi-Guillaume. Elle indique que l’équipage a passé l’hiver 1845-1846 sur l’île Beechey et que les navires se sont retrouvés pris dans les glaces, les forçant à passer les hivers 1846-1847 et 1847-1848 sur l’île du Roi-Guillaume. La note précise que John Franklin est décédé le 11 juin 1847 et que l’équipage a finalement dû abandonner les navires pour entreprendre un voyage vers le continent canadien.

Au cours des 160 années suivantes, de nombreuses recherches sont menées. En 1992, afin de les protéger au cas où ils seraient retrouvés, les épaves du HMS Erebus et du HMS Terror sont désignées lieux historiques nationaux et une entente conclue en 1997 avec le gouvernement britannique confie à Parcs Canada un rôle dans la recherche et la protection des navires.

Une expédition dirigée par Parcs Canada localise l’épave du HMS Erebus le 2 septembre 2014, à 80 km au sud de l’île du Roi-Guillaume. Le 3 septembre 2016, une autre expédition découvre l’épave du HMS Terror dans la baie Terror, plus au nord que l’Erebus.

Divers artéfacts, dont la cloche du navire HMS Erebus, ont été remontés à la surface. Ces objets se trouvent actuellement dans un laboratoire de conservation archéologique de Parcs Canada, à Ottawa. La cloche du HMS Terror demeure sur le pont du navire, au fond de la baie Terror.

Deux répliques des cloches du HMS Erebus ont été imprimées en 3D. L’une d’elles se trouve au Centre du patrimoine Nattilik de Gjoa Haven, au Nunavut. La seconde réplique est maintenant conservée au Musée naval du Manitoba, au NCSM Chippawa à Winnipeg, au Manitoba. La réplique de la cloche du HMS Erebus est destinée à devenir un élément central de l’exposition arctique du musée. Le musée prévoit également d’exposer la cloche au Red River Heritage Fair et à la Red River Exhibition cette année.